Μια νέα μελέτη προσφέρει μια αναπάντεχη εικόνα: η κλιματική αλλαγή δεν ενισχύει παντού τις λοιμώξεις. Σύμφωνα με μελέτη μοντελοποίησης, μέχρι το τέλος του αιώνα η ελονοσία θα μπορούσε να εξαλειφθεί στη Δυτική και Κεντρική Αφρική — δύο από τις πιο πληγείσες περιοχές του πλανήτη — καθώς η ακραία ζέστη ενδέχεται να καταστήσει τις περιοχές αυτές μη βιώσιμες για τα κουνούπια. Το βάρος όμως της νόσου αναμένεται να μετατοπιστεί προς ψυχρότερες περιοχές.
- Η ελονοσία προκάλεσε περίπου 610.000 θανάτους σε 80 χώρες το 2024.
- Σε σενάριο υψηλών εκπομπών, η Δυτική Αφρική μπορεί να έχει περίπου 45 λιγότερα κρούσματα ανά 1.000 παιδιά έως το 2100.
- Τα κρούσματα προβλέπεται να αυξηθούν σε ψυχρότερες και ορεινές περιοχές της ανατολικής και νότιας Αφρικής.
«Η γενική εικόνα είναι ότι το βάρος μετατοπίζεται», λέει η Tamma Carleton από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ, μία εκ των συντακτών της έρευνας.
Γιατί η υπερβολική ζέστη στρέφεται κατά των κουνουπιών
Η κλιματική αλλαγή συνήθως συνδέεται με την επιδείνωση των λοιμώξεων, καθώς ζώα όπως τα κουνούπια αρχίζουν να ευδοκιμούν σε περιοχές που ήταν προηγουμένως πολύ ψυχρές. Σε ορισμένες όμως περιπτώσεις, η υπερβολική ζέστη σημαίνει ότι τα έντομα δεν μπορούν πλέον να επιβιώσουν στα αρχικά τους ενδιαιτήματα.
Η ελονοσία εκδηλώνεται όταν ένα άτομο δέχεται τσίμπημα από κουνούπι μολυσμένο με το παράσιτο Plasmodium. Εργαστηριακές δοκιμές δείχνουν ότι η ιδανική θερμοκρασία για την επιβίωση του κουνουπιού και την ανάπτυξη του παρασίτου κυμαίνεται μεταξύ 16 και 34 βαθμών Κελσίου, με τη μετάδοση να κορυφώνεται στους 26 βαθμούς.
Πώς έφτασαν οι ερευνητές στα συμπεράσματά τους
Η Carleton και οι συνεργάτες της ανέλυσαν δεδομένα που δημοσιεύθηκαν το 2017 και περιλαμβάνουν στοιχεία από περισσότερες από 50.000 έρευνες για τον επιπολασμό της ελονοσίας στην υποσαχάρια Αφρική μεταξύ 1900 και 2016. Συμπύκνωσαν τα δεδομένα αυτά σε 9.875 μηνιαίους μέσους όρους σε επίπεδο πολιτείας ή επαρχίας και χρησιμοποίησαν κλιματικές προσομοιώσεις για να εκτιμήσουν πώς η ανθρωπογενής υπερθέρμανση επηρέασε τις λοιμώξεις.
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι από το 2010 έως το 2014 η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή οδήγησε σε ένα επιπλέον παιδί ανά 1.000 να νοσήσει από ελονοσία στην υποσαχάρια Αφρική, σε σύγκριση με το αναμενόμενο χωρίς τη θέρμανση. Οι επιπλέον λοιμώξεις συγκεντρώθηκαν κυρίως στη Δυτική και Κεντρική Αφρική.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές πρόβαλαν τις μελλοντικές επιπτώσεις τρέχοντας τα ίδια μοντέλα υπό σενάρια χαμηλών, ενδιάμεσων και υψηλών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Υπό υψηλές εκπομπές — που θα οδηγούσαν σε αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας κατά περίπου 2,4 βαθμούς Κελσίου — θα μπορούσαν να υπάρξουν περίπου 45 λιγότερα παιδιά ανά 1.000 με ελονοσία στη Δυτική Αφρική έως το 2100, σε σύγκριση με την περίοδο 2015-2020. Χώρες της Κεντρικής Αφρικής όπως η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό θα μπορούσαν να έχουν 16 λιγότερα κρούσματα ανά 1.000.
Αυτό, σε συνδυασμό με τις υπάρχουσες στρατηγικές πρόληψης όπως τα εμβόλια, τα εντομοκτόνα και οι κουνουπιέρες, θα μπορούσε να συμβάλει στην εξάλειψη της νόσου από τις περιοχές αυτές, σημειώνει η Carleton.
Το βάρος μετατοπίζεται προς τις ψυχρότερες περιοχές
Τα ίδια αποτελέσματα δείχνουν ότι ο επιπολασμός της ελονοσίας θα αυξηθεί σε ψυχρότερες ή υψηλού υψομέτρου περιοχές, όπως τμήματα της Κένυας, του Μπουρούντι, της Αγκόλας, της Ζάμπια και της βορειοανατολικής Νότιας Αφρικής. Οι περιοχές αυτές έχουν δεχθεί λιγότερες επενδύσεις σε στρατηγικές πρόληψης, σύμφωνα με την Carleton, ενώ πιθανότατα θα έχουν και λιγότερους ανθρώπους με επίκτητη ανοσία στα παράσιτα.
Πρέπει να τονιστεί ότι η μελέτη αποτελεί προβολή βασισμένη σε μοντέλα και δεν αποτελεί βεβαιότητα· δείχνει συσχετίσεις ανάμεσα στο κλίμα και την εξάπλωση της νόσου, χωρίς να ακυρώνει τον καθοριστικό ρόλο της δημόσιας υγείας.
«Πρόκειται για μια σχολαστική εργασία που αξιοποιεί καλά νέα δεδομένα», λέει ο Ilan Noy από το Πανεπιστήμιο Victoria του Ουέλινγκτον στη Νέα Ζηλανδία. «Τελικά, ωστόσο, διαπιστώνει ότι το κλίμα είναι μόνο δευτερεύον παράγοντας στον καθορισμό του επιπολασμού. Πολύ πιο σημαντικές είναι οι επενδύσεις στη δημόσια υγεία. Η εξάλειψη απαιτεί ένα λειτουργικό σύστημα υγείας ώστε τα μολυσμένα άτομα να μη συνεχίζουν την αλυσίδα μετάδοσης.»
Γιατί οι παγκόσμιες μειώσεις εκπομπών ωφελούν την Αφρική
Οι παγκόσμιες προσπάθειες μείωσης των εκπομπών θα μπορούσαν να περιορίσουν αυτές τις τοπικές αυξήσεις κρουσμάτων, εξηγεί η Carleton. «Η ευλογία, ή η κατάρα, με το CO₂ είναι ότι ο περιορισμός ενός τόνου CO₂ έχει την ίδια επίπτωση στο παγκόσμιο κλίμα, οπουδήποτε κι αν γίνει», λέει. «Έτσι, είτε περιορίζουμε τις εκπομπές στο Πεκίνο είτε στη Νέα Υόρκη, έχουμε τη δυνατότητα να δημιουργήσουμε οφέλη, ιδίως για την Αφρική και μέρη του παγκόσμιου Νότου.»
Η Sadie Ryan από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα χαρακτηρίζει την έρευνα «πραγματικά κομψή μελέτη» που συνδυάζει διάφορους τύπους δεδομένων για να προβλέψει τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. «Συνολικά, είναι θλιβερό να βλέπεις τόσο σαφείς ενδείξεις μετατοπίσεων που οφείλονται στο κλίμα», λέει, δεδομένης της ικανότητάς μας να τις μετριάσουμε.
Πιστεύετε ότι οι χώρες θα πρέπει να προσαρμόσουν από τώρα τις επενδύσεις τους στη δημόσια υγεία με βάση τέτοιες κλιματικές προβλέψεις; Μοιραστείτε τη γνώμη σας.
