Ένα προτυποποιημένο ερωτηματολόγιο που μπορεί να συμπληρωθεί σε λιγότερο από 20 λεπτά αρκεί συχνά για να εντοπιστούν έγκαιρα αναπτυξιακές καθυστερήσεις σε μικρά παιδιά — από την ομιλία μέχρι το βάδισμα και την κοινωνική επαφή. Ωστόσο, όπως δείχνουν τα πιο πρόσφατα ομοσπονδιακά στοιχεία στις ΗΠΑ, μόλις πάνω από το 36% των γονέων μικρών παιδιών δηλώνει ότι συμπλήρωσε τέτοιον έλεγχο μέσα στους προηγούμενους 12 μήνες. Η πολιτεία της Νέας Υόρκης υστερεί έναντι των περισσότερων άλλων, με ποσοστό γύρω στο 28%. Το ζήτημα φέρνει στο προσκήνιο ένα κενό ανάμεσα σε αυτό που συνιστάται εδώ και δεκαετίες και σε αυτό που τελικά εφαρμόζεται.
- Μόλις πάνω από το 36% των γονέων μικρών παιδιών στις ΗΠΑ δηλώνει πρόσφατο έλεγχο ανάπτυξης, σύμφωνα με την Εθνική Έρευνα για την Υγεία των Παιδιών.
- Η Νέα Υόρκη βρίσκεται περίπου στο 28%, με χαμηλότερα ποσοστά μόνο σε Νεβάδα, Φλόριντα, Αρκάνσας και Μιζούρι.
- Στην κομητεία Onondaga, οι καταγεγραμμένοι ετήσιοι έλεγχοι αυξήθηκαν τριακονταπλάσια, από περίπου 150 σε πάνω από 4.600 από το 2019.
Ένα ερωτηματολόγιο που άλλαξε την πορεία ενός παιδιού
Η Valerie Gregory από το Σύρακιουζ της Νέας Υόρκης θυμάται ότι, παρά τις τακτικές επισκέψεις στον παιδίατρο, δεν είχε ξαναδεί ποτέ τέτοιο ερωτηματολόγιο. Το συνάντησε πρώτη φορά σε μια εβδομαδιαία ομάδα παιχνιδιού, όπου οι διοργανωτές είχαν φέρει ένα τυποποιημένο έντυπο που ελέγχει αν τα παιδιά φτάνουν τα ορόσημα της ηλικίας τους, όπως η βλεμματική επαφή, το κάθισμα ή ο χαιρετισμός.
«Ήταν πίσω στο περπάτημα, και πολύ πίσω στην ομιλία», θυμάται. Ο εντοπισμός αυτός οδήγησε τον γιο της σε θεραπείες που, όπως λέει, του έδωσαν μια πολύ πιο δυνατή αρχή στο σχολείο και στη ζωή. «Λέω στον κόσμο: κάντε έλεγχο. Είναι δωρεάν, και εντοπίζουν πράγματα που ίσως δεν αντιλαμβάνεστε».
Τι προβλέπουν οι συστάσεις και γιατί έχει σημασία η έγκαιρη ανίχνευση
Πριν από 25 χρόνια, η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής συνέστησε στους γονείς μικρών παιδιών να συμπληρώνουν αναπτυξιακά ερωτηματολόγια στις τακτικές επισκέψεις στον παιδίατρο. Μια μεταγενέστερη σύσταση του 2006 όρισε ότι ο τυποποιημένος έλεγχος πρέπει να γίνεται όταν τα παιδιά είναι 9, 18 και 30 μηνών, ενώ η Ακαδημία έχει εκδώσει και συστάσεις για ελέγχους αυτισμού και κοινωνικο-συναισθηματικής ανάπτυξης.
Ένα τυπικό ερωτηματολόγιο μπορεί να ρωτά, για παράδειγμα, αν ένα παιδί 18 μηνών λέει δύο ή τρεις λέξεις που εκφράζουν διαφορετικές ιδέες μαζί, ή αν περπατά καλά χωρίς να πέφτει συχνά. Μια «ένδειξη» στο έντυπο δεν αποτελεί διάγνωση· στόχος είναι η οικογένεια να προχωρήσει σε περαιτέρω αξιολόγηση, είτε μέσω του ιατρικού συστήματος είτε μέσω της πρώιμης παρέμβασης, που στις ΗΠΑ παρέχει βοήθεια για αναπτυξιακές καθυστερήσεις και αναπηρίες έως την ηλικία των 3 ετών.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε φέτος διαπίστωσε ότι παιδιά στην πόλη της Νέας Υόρκης τα οποία έλαβαν τέτοιες υπηρεσίες έως τα 3 τους είχαν καλύτερες επιδόσεις από συνομηλίκους τους στα τεστ ανάγνωσης και μαθηματικών της τρίτης δημοτικού.
Γιατί το ποσοστό παραμένει χαμηλό
Πίσω από τα χαμηλά ποσοστά κρύβονται κυρίως οικονομικά εμπόδια. Οι ηλεκτρονικές ταμπλέτες που χρησιμοποιούν συχνά οι γονείς για να συμπληρώσουν τα ερωτηματολόγια κοστίζουν, όπως και η εκπαίδευση του προσωπικού στην ερμηνεία των αποτελεσμάτων. Ορισμένοι γιατροί λένε ότι είναι δύσκολη η αποζημίωση από τις ασφαλιστικές και το Medicaid.
«Οι παιδιατρικές κλινικές συχνά χάνουν χρήματα από τους ελέγχους», σημειώνει η Noelle Hause του οργανισμού Zero to Three. «Αναρωτιόμαστε γιατί δεν εντοπίζουμε νωρίς τις καταστάσεις — δεν είναι επειδή δεν συνιστάται, αλλά επειδή δεν αποζημιώνεται».
Τα ίδια τα δεδομένα ίσως υποεκτιμούν την πραγματική εικόνα, καθώς κάποιοι γονείς μπορεί να μη θυμούνται ότι συμπλήρωσαν ένα έντυπο ή να μην ήξεραν τι ήταν. Μια μελέτη του 2020 με επίκεντρο τους παιδιάτρους διαπίστωσε ότι σχεδόν τα δύο τρίτα δήλωναν ότι κάνουν κάποιου είδους αναπτυξιακό έλεγχο. «Αν οι γονείς ελέγχονται και δεν το ξέρουν, αυτό είναι πρόβλημα», λέει η Δρ Liz Isakson του Docs for Tots.
Τι αλλάζει τώρα
Ολοένα και περισσότερες κοινότητες δοκιμάζουν μια διαφορετική προσέγγιση: μεταφέρουν το εργαλείο έξω από τα ιατρεία — σε βιβλιοθήκες, ζωολογικούς κήπους, λαϊκές αγορές και ομάδες παιχνιδιού. Στη Νέα Υόρκη και σε άλλες 29 πολιτείες, μεγάλο μέρος αυτής της δουλειάς στηρίζεται από το εθνικό δίκτυο Help Me Grow, που προωθεί την υγιή παιδική ανάπτυξη και λειτουργεί σε έξι περιοχές της πολιτείας.
Στην κομητεία Onondaga, όπου βρίσκεται το Σύρακιουζ, οι ετήσιοι έλεγχοι που κατέγραψε η οργάνωση αυξήθηκαν τριακονταπλάσια από την έναρξη της εκστρατείας το 2019, ενώ οι διοργανωτές βλέπουν μεγαλύτερη εμπλοκή των γονέων. «Επί 25 χρόνια προσπαθούμε να το επιβάλουμε», λέει η Isakson. «Συχνά ο καλύτερος τρόπος για αλλαγή είναι να το ζητούν οι ίδιοι οι άνθρωποι». Οι αρχές της Νέας Υόρκης παραδέχθηκαν πρόσφατα ότι η πολιτεία πρέπει να βελτιώσει τα νούμερά της, με το Τμήμα Υγείας να εκδίδει αυτόν τον μήνα σχετικό υπόμνημα προς τους παιδιάτρους.
Γνωρίζατε τους αναπτυξιακούς ελέγχους για μικρά παιδιά; Θεωρείτε ότι πρέπει να γίνονται πιο προσβάσιμοι εκτός των ιατρείων; Μοιραστείτε την εμπειρία και την άποψή σας.
