Ο νομός Κουμαμότο, στο νότιο ιαπωνικό νησί Κιούσου, ανήκει σε μια από τις πλέον σεισμογενείς περιοχές του πλανήτη: η Ιαπωνία βρίσκεται πάνω στον λεγόμενο «Δακτύλιο της Φωτιάς» του Ειρηνικού και καταγράφει, σύμφωνα με εκτιμήσεις, περίπου το 20% των σεισμών παγκοσμίως με μέγεθος άνω των 6 Ρίχτερ. Στις 28 Ιουλίου 2026, στις 16:27 τοπική ώρα, η περιοχή δέχθηκε νέο ισχυρό πλήγμα: σεισμική δόνηση μεγέθους 7,1 βαθμών, σύμφωνα με την Ιαπωνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (JMA), που άφησε πίσω της τουλάχιστον 13 νεκρούς, δεκάδες τραυματίες, πολλούς αγνοούμενους και εκτεταμένες καταστροφές.
- Σεισμός 7,1 Ρίχτερ έπληξε τον νομό Κουμαμότο, με μέγιστη ένταση 7 στην ιαπωνική κλίμακα «shindo».
- Κατέρρευσε τμήμα ορόφου στο εμπορικό κέντρο Aeon Mall μετά από έκρηξη, με ανθρώπους εγκλωβισμένους.
- Καμινάδα εργοστασίου χαρτιού κατέρρευσε στη Γιατσουσίρο· τουλάχιστον 19 άτομα αγνοούνται συνολικά.
- Η κυβέρνηση απέστειλε περίπου 3.600 άνδρες των δυνάμεων ασφαλείας και του στρατού στις πληγείσες περιοχές.
Η πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, Σανάε Τακαΐτσι, ανακοίνωσε την αύξηση του αριθμού των θυμάτων, προειδοποιώντας ότι οι ομάδες διάσωσης δίνουν «μάχη με τον χρόνο», καθώς υπάρχουν ακόμη αγνοούμενοι σε κατεστραμμένα κτήρια. Ενημερώνοντας τους δημοσιογράφους στο Τόκιο, ανέφερε ότι έχουν καταγραφεί τραυματισμοί, πυρκαγιές, ζημιές σε δρόμους και γέφυρες, καθώς και καταρρεύσεις κτηρίων, ενώ απηύθυνε έκκληση στους πολίτες να δώσουν προτεραιότητα στην ασφάλειά τους.
Έκρηξη και κατάρρευση ορόφου στο εμπορικό κέντρο Aeon
Η μεγαλύτερη επιχείρηση διάσωσης βρίσκεται σε εξέλιξη στο Aeon Mall του Κουμαμότο, όπου τμήμα του δεύτερου ορόφου κατέρρευσε ύστερα από ισχυρή έκρηξη. Αυτόπτες μάρτυρες περιέγραψαν σκηνές πανικού, με ανθρώπους να τρέχουν προς τις εξόδους, ενώ βίντεο στα κοινωνικά δίκτυα δείχνουν τους πελάτες να εκκενώνουν το κτήριο με τη βοήθεια του προσωπικού λίγο πριν από την έκρηξη. Το εμπορικό κέντρο φιλοξενεί περίπου 200 καταστήματα και η μία πλευρά του έχει διαλυθεί, με τα δοκάρια της οικοδομής εκτεθειμένα και συντρίμμια σκορπισμένα στο πάρκινγκ.
Τα αίτια της έκρηξης δεν έχουν εξακριβωθεί· οι αρχές διερευνούν αν σχετίζεται με δομικές ζημιές ή βλάβες σε δίκτυα, ενώ πολλοί ανέφεραν οσμή αερίου, παρότι η κεντρική παροχή είχε διακοπεί.
Σύμφωνα με το κρατικό δίκτυο NHK, από το εμπορικό κέντρο διασώθηκαν τέσσερις άνθρωποι, χωρίς να απειλείται η ζωή τους, ενώ άλλοι δέκα θεωρούνται αγνοούμενοι. Αστυνομικές πηγές αναφέρουν ότι έχει χαθεί η επικοινωνία με 20 έως 30 εργαζομένους.
Αγνοούμενοι μετά την κατάρρευση καμινάδας σε εργοστάσιο
Σοβαρή παραμένει η κατάσταση και στις εγκαταστάσεις της χαρτοβιομηχανίας Nippon Paper Industries, στην πόλη Γιατσουσίρο, νοτίως του Κουμαμότο, όπου μεγάλη καμινάδα κατέρρευσε καταπλακώνοντας τμήματα του εργοστασίου. Δύο άνθρωποι εντοπίστηκαν και διασώθηκαν σε κατάσταση ανακοπής, ενώ άλλοι εννέα αγνοούνται. Συνολικά, οι αγνοούμενοι από τα δύο σημεία ανέρχονται σε τουλάχιστον 19. Πυροσβεστικές και στρατιωτικές δυνάμεις πραγματοποιούν έρευνες, με την πρόσβαση να παραμένει δύσκολη λόγω των συντριμμιών και του κινδύνου νέων καταρρεύσεων από τους μετασεισμούς.
Δεκάδες τραυματίες, εκτροχιασμός τρένου και μαζικές εκκενώσεις
Οι τραυματίες ανέρχονται σε τουλάχιστον 50, πολλοί από τους οποίους επέβαιναν σε τρένο υψηλής ταχύτητας που κινούνταν την ώρα του σεισμού. Πλάνα κατέγραψαν μεγάλες ρωγμές σε οδικούς άξονες, κτήρια τυλιγμένα στις φλόγες και εκτροχιασμό εμπορικού τρένου. Περισσότερα από δέκα σπίτια έχουν καταρρεύσει, με κατοίκους εγκλωβισμένους σε τουλάχιστον τέσσερα εξ αυτών, ενώ η υπηρεσία διαχείρισης καταστροφών κάλεσε πάνω από 150.000 ανθρώπους να καταφύγουν σε κέντρα εκκένωσης. Η κυβέρνηση απέστειλε περίπου 3.600 μέλη των δυνάμεων ασφαλείας, της πυροσβεστικής και των Δυνάμεων Αυτοάμυνας.
Αρχικά είχε εκδοθεί προειδοποίηση για τσουνάμι ύψους έως ενός μέτρου για τις ακτές της Θάλασσας Αριάκε και της Θάλασσας Γιατσουσίρο, η οποία στη συνέχεια αποσύρθηκε. Η ιαπωνική ρυθμιστική αρχή πυρηνικής ενέργειας δήλωσε ότι δεν εντοπίστηκαν άμεσα προβλήματα στους πυρηνικούς σταθμούς της περιοχής.
Μια τραγική σύμπτωση με τους φονικούς σεισμούς του 2016
Το εμπορικό κέντρο Aeon είχε ανοίξει ξανά τις πύλες του στο κοινό μόλις τον περασμένο μήνα, μετά από εργασίες ανακαίνισης που είχαν γίνει εξαιτίας των ζημιών από την καταστροφή του 2016. Τότε η πρωτεύουσα του νομού είχε πληγεί από δύο διαδοχικούς σεισμούς μέσα σε δύο ημέρες —έναν μεγέθους 6,5 και έναν δεύτερο 7,3 βαθμών— που στοίχισαν τη ζωή σε 273 ανθρώπους και τραυμάτισαν περισσότερους από 2.800. Η επανάληψη ισχυρής δόνησης στην ίδια περιοχή υπενθυμίζει πόσο εκτεθειμένος παραμένει ο νομός στον σεισμικό κίνδυνο· για τους κατοίκους σημαίνει, στην πράξη, ότι κτήρια που είχαν μόλις αποκατασταθεί βρέθηκαν και πάλι στο επίκεντρο μιας νέας τραγωδίας.
Οι επιχειρήσεις διάσωσης συνεχίστηκαν καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας, με τους διασώστες να κινούνται προσεκτικά ανάμεσα σε ασταθή τμήματα των κτηρίων, καθώς οι συνεχείς μετασεισμοί αυξάνουν τον κίνδυνο νέων καταρρεύσεων.
