Δύο άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και τουλάχιστον πέντε ακόμη τραυματίστηκαν, μεταξύ των οποίων ένα δίχρονο αγόρι, από πυροβολισμούς που σημειώθηκαν το βράδυ της Κυριακής (τοπική ώρα) στο Seattle Center, έναν από τους πιο δημοφιλείς χώρους εκδηλώσεων της πόλης, ένα τετράγωνο μακριά από το εμβληματικό Space Needle. Η επίθεση εκδηλώθηκε ενώ βρισκόταν σε εξέλιξη το ετήσιο φεστιβάλ γαστρονομίας και μουσικής «Bite of Seattle», σύμφωνα με τις τοπικές αρχές. Η αστυνομία απέκλεισε την περιοχή και κάλεσε τους πολίτες να την αποφύγουν, ενώ η έρευνα για τα ακριβή αίτια συνεχίζεται.
- Δύο νεκροί και τουλάχιστον πέντε τραυματίες, ανάμεσά τους ένα μωρό δύο ετών.
- Οι πυροβολισμοί σημειώθηκαν γύρω στις 18:00 τοπική ώρα στο Seattle Center.
- Μία γυναίκα 56 ετών χειρουργήθηκε και παραμένει σε κρίσιμη κατάσταση.
- Ένα άτομο τέθηκε υπό κράτηση, χωρίς να έχει ανακοινωθεί κίνητρο.
Ένα φεστιβάλ που προσελκύει εκατοντάδες χιλιάδες επισκέπτες
Το «Bite of Seattle» είναι ο μεγαλύτερος δωρεάν θεσμός εκδηλώσεων του Seattle Center. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα του, η διοργάνωση ξεκίνησε το 1982 και φέτος πραγματοποιήθηκε για 42η φορά, προσελκύοντας πάνω από 350.000 επισκέπτες σε τρεις ημέρες γεμάτες φαγητό, ποτό και συναυλίες. Στον χώρο συμμετείχαν εκατοντάδες τοπικοί πωλητές, ενώ πραγματοποιούνταν και ζωντανές μουσικές παραστάσεις. Το βράδυ της Κυριακής, χιλιάδες άνθρωποι βρίσκονταν στο συγκρότημα ψυχαγωγίας όταν ακούστηκαν οι πρώτοι πυροβολισμοί.
Χάος και πανικός τη στιγμή της επίθεσης
Οι πυροβολισμοί σημειώθηκαν περίπου στις 18:00 τοπική ώρα, κοντά στην Climate Pledge Arena. Αυτόπτες μάρτυρες περιέγραψαν σκηνές πανικού, με τον κόσμο να τρέχει προς κάθε κατεύθυνση, γονείς να αρπάζουν τα παιδιά τους και επισκέπτες να πηδούν πάνω από φράχτες ή να αναζητούν καταφύγιο στο λόμπι του Space Needle.
Ο 25χρονος Estan Wakonabo, που περίμενε στην ουρά με τη σύντροφό του, είπε ότι αρχικά τον έσπρωξαν από πίσω και είδε πλήθος να τρέχει. «Ο κόσμος κρυβόταν και σπρωχνόταν, άνθρωποι έπεφταν στο έδαφος, καρότσια μωρών ανατρέπονταν», ανέφερε, προσθέτοντας ότι τότε άκουσε τους πυροβολισμούς. «Μόλις άκουσα ένα ”ποπ, ποπ, ποπ”, κατάλαβα ότι ήταν ένοπλος», είπε. Αφού οδήγησε τη σύντροφό του σε ασφαλές σημείο, επέστρεψε και είδε πολλά θύματα στο έδαφος.
Δύο μάρτυρες δήλωσαν στο CNN ότι άκουσαν «επτά έως οκτώ πυροβολισμούς», ενώ ένας άνδρας που βρισκόταν κοντά σε σκηνή όπου έπαιζε συγκρότημα ανέφερε «τουλάχιστον δύο δωδεκάδες πυροβολισμούς». Ένας πωλητής φαγητού είπε ότι στην αρχή νόμισε πως επρόκειτο για πυροτεχνήματα, προτού διατάξει το προσωπικό του να πέσει κάτω.
«Ήταν καθαρό χάος», περιέγραψε ο Wakonabo.
Πέντε τραυματίες μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο
Η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Σιάτλ ανέφερε ότι τα δύο θύματα διαπιστώθηκε πως ήταν νεκρά στο σημείο, ενώ οι διασώστες περιέθαλψαν πέντε τραυματίες. Ανάμεσά τους ένα δίχρονο αγόρι, ένας 23χρονος άνδρας, μία 39χρονη και μία 56χρονη γυναίκα, που μεταφέρθηκαν σε νοσοκομείο, ενώ μία 40χρονη υπέστη ελαφρά τραύματα.
Το Harborview Medical Center επιβεβαίωσε ότι υποδέχθηκε τέσσερις ασθενείς με τραύματα από πυροβολισμούς. Σύμφωνα με τους αξιωματούχους του νοσοκομείου, η 56χρονη υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση και παραμένει σε κρίσιμη κατάσταση, ενώ οι υπόλοιποι ασθενείς βρίσκονται σε σταθερή κατάσταση. Το νοσοκομείο τέθηκε σε μερικό lockdown για την προστασία των θυμάτων και των συγγενών τους.
Ισχυρές αστυνομικές και σωστικές δυνάμεις κινητοποιήθηκαν νωρίς το βράδυ και άρχισαν να απομακρύνουν τους επισκέπτες σε ασφαλή σημεία. Το περιστατικό επηρέασε και τον γύρω χώρο: σε κοντινό κινηματογράφο IMAX του Pacific Science Center διακόπηκε προβολή και οι θεατές κλήθηκαν να εγκαταλείψουν το κτίριο, καθώς βαριά οπλισμένοι αστυνομικοί εισέβαλαν για να το ελέγξουν.
Η έρευνα συνεχίζεται και το monorail επαναλειτουργεί
Ο δήμαρχος του Σιάτλ Katie Wilson επιβεβαίωσε αργά την Κυριακή ότι η αστυνομία είχε θέσει υπό κράτηση ένα άτομο. Νωρίτερες αναφορές έκαναν λόγο για δύο συλληφθέντες. Οι αρχές δεν είχαν επιβεβαιώσει αν παραμένουν ελεύθεροι επιπλέον ύποπτοι, ούτε έχουν ανακοινώσει το κίνητρο ή τις ταυτότητες των θυμάτων.
Το Seattle Center Monorail ανέστειλε τη λειτουργία του για το υπόλοιπο της ημέρας, με ανακοίνωση ότι θα επαναλειτουργήσει τη Δευτέρα το πρωί. Οι έρευνες γύρω από τις συνθήκες της επίθεσης βρίσκονται σε εξέλιξη.
Η επίθεση αποτελεί μία από τις τουλάχιστον 271 μαζικές επιθέσεις με πυροβολισμούς που έχουν καταγραφεί στις ΗΠΑ φέτος, σύμφωνα με το «Gun Violence Archive», το οποίο ορίζει ως μαζική επίθεση εκείνη στην οποία πυροβολούνται τέσσερα ή περισσότερα θύματα. Το μέγεθος αυτό αποτυπώνει την έκταση της ένοπλης βίας στη χώρα, ένα ζήτημα που παραμένει διαρκώς στο επίκεντρο του δημόσιου διαλόγου.
