Επτά άνθρωποι — έξι επιβάτες και ο πιλότος — έχασαν τη ζωή τους την Τετάρτη, όταν ένα τουριστικό ελικόπτερο συνετρίβη στους πρόποδες του όρους Ολολόκβε, στην κομητεία Σαμπούρου της βόρειας Κένυας, περίπου 270 χιλιόμετρα βόρεια της πρωτεύουσας Ναϊρόμπι. Σύμφωνα με την Αρχή Πολιτικής Αεροπορίας της Κένυας (KCAA), το αεροσκάφος τύπου Eurocopter EC130 B4 συνετρίβη γύρω στις 9.13 π.μ. τοπική ώρα (0613 GMT), ενώ πετούσε από την περιοχή Λοϊσάμπα προς την περιοχή Εβάσο Νίρο. Δεν υπήρξαν επιζώντες.
- Και οι επτά επιβαίνοντες, έξι επιβάτες και ο πιλότος, σκοτώθηκαν στη συντριβή.
- Ανάμεσα στα θύματα πέντε Αμερικανοί πολίτες, ο επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών του Εκουαδόρ και στέλεχος του Telemundo.
- Οι επιχειρήσεις ανάσυρσης δυσχεραίνονται από το δύσβατο έδαφος και τη φωτιά στο σημείο της συντριβής.
Μια συνηθισμένη τουριστική πτήση σε δύσβατη περιοχή
Το ελικόπτερο εκτελούσε πτήση charter, μεταφέροντας επισκέπτες μιας ταξιδιωτικής εταιρείας σε μια από τις πιο δημοφιλείς περιοχές του βόρειου τουριστικού κυκλώματος της Κένυας. Το όρος Ολολόκβε, γνωστό και ως Ol Donyo Sabache, προσελκύει διεθνείς επισκέπτες σε καταφύγια άγριας ζωής και προστατευόμενες περιοχές. Σε αυτές τις απομακρυσμένες τοποθεσίες, τα ελαφρά αεροσκάφη και τα ελικόπτερα χρησιμοποιούνται ευρέως για τη μεταφορά τουριστών ανάμεσα σε καταλύματα σαφάρι και προορισμούς που είναι δύσκολο να προσεγγιστούν οδικώς.
Το αεροσκάφος, με αριθμό νηολογίου 5Y-GYM, ανήκε στην τοπική εταιρεία Lady Lori Helicopters, η οποία επιβεβαίωσε ότι εκτελούσε πτήση charter. Οι επιβάτες ταξίδευαν μέσω της ταξιδιωτικής εταιρείας &Beyond.
Η συντριβή και οι ταυτότητες των θυμάτων
Ο διοικητής της αστυνομίας στη Σαμπούρου, Ντέιβιντ Νκορόι, ανέφερε στους δημοσιογράφους ότι και οι επτά επιβαίνοντες σκοτώθηκαν. Ο Φρέντρικ Καμπούνγκε, διευθυντής του Τμήματος Διερεύνησης Αεροπορικών Ατυχημάτων, επιβεβαίωσε στο AFP ότι δεν υπήρξαν επιζώντες και ότι «το ελικόπτερο μετέφερε τουρίστες για μια πανοραμική πτήση».
Το αμερικανικό Υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε ότι πέντε από τους έξι επιβάτες ήταν Αμερικανοί πολίτες. «Η πρεσβεία των ΗΠΑ βρίσκεται σε επαφή με τις τοπικές αρχές και παρέχει προξενική συνδρομή», αναφέρθηκε στη δήλωση, με το υπουργείο να εκφράζει τα συλλυπητήριά του στις οικογένειες.
Ανάμεσα στα θύματα ήταν ο Μικέλε Σένσι-Κοντούγκι, 42 ετών, επικεφαλής του Εθνικού Κέντρου Πληροφοριών του Εκουαδόρ, και η σύζυγός του Στέφανι Χόλιχαν, η οποία είχε επίσης αμερικανική υπηκοότητα. Πρώην επιχειρηματίας, ο Σένσι-Κοντούγκι είχε διοριστεί επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών το 2024 και ήταν στενός συνεργάτης του συντηρητικού προέδρου Ντανιέλ Νομπόα. Ο υπουργός Μεταφορών του Εκουαδόρ, Ρομπέρτο Λούκε, ανακοίνωσε τους θανάτους σε ανάρτησή του στο X: «Σήμερα ο Μικέλε και η Στέφανι μας άφησαν πολύ νωρίς. Σκεφτόμαστε την οικογένειά τους, ιδίως τα παιδιά και τους γονείς τους».
Θύμα της τραγωδίας ήταν και ο Χοσέ Αλμπέρτο Σουάρες, 55 ετών, στέλεχος του ισπανόφωνου δικτύου Telemundo της NBCUniversal και πρόεδρος και γενικός διευθυντής των σταθμών του δικτύου στο Ορλάντο, την Τάμπα και το Φορτ Μάιερς-Νέιπλς. «Είμαστε συντετριμμένοι», ανέφερε το δίκτυο σε εσωτερικό μήνυμα προς τους εργαζομένους, χαρακτηρίζοντάς τον «βαθιά σεβαστό ηγέτη και αγαπημένο συνάδελφο». Ο Σουάρες είχε εργαστεί για την NBCUniversal επί 20 χρόνια, σε σταθμούς όπως στο Σαν Αντόνιο, το Σακραμέντο και το Λας Βέγκας.
Βίντεο που δημοσιεύτηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειξαν τα διαλυμένα, φλεγόμενα συντρίμμια του ελικοπτέρου σε πυκνά δασωμένο, δύσβατο έδαφος.
Οι επιχειρήσεις ανάσυρσης συνεχίζονται την Πέμπτη
Ο Ερυθρός Σταυρός της Κένυας ανέφερε ότι οι ομάδες άμεσης επέμβασής του συμμετείχαν σε μια πολυδιάστατη επιχείρηση για την προσέγγιση του σημείου. «Οι προσπάθειες έρευνας και ανάσυρσης βρίσκονται σε εξέλιξη, δυσχεραινόμενες από τη δύσκολη πρόσβαση στο έδαφος και από ενεργή φωτιά στο σημείο της συντριβής», αναφέρθηκε σε ενημέρωση, ενώ επιπλέον ομάδα απεστάλη από το Ισιόλο για την ενίσχυση της επιχείρησης. Η εταιρεία σαφάρι Tropic Air Kenya διέθεσε δύο ελικόπτερα για τη συνδρομή στις έρευνες.
Σύμφωνα με την κενυατική εφημερίδα Daily Nation, τρεις σοροί παρέμεναν παγιδευμένες στα συντρίμμια το βράδυ της Τετάρτης, με τις επιχειρήσεις ανάσυρσης να προγραμματίζονται να συνεχιστούν την Πέμπτη, εξαιτίας των φλογών που εξακολουθούσαν να καίνε στο σημείο.
Την έρευνα για τις συνθήκες του δυστυχήματος έχει αναλάβει το Τμήμα Διερεύνησης Αεροπορικών Ατυχημάτων, υπό το Υπουργείο Οδικών Μεταφορών της Κένυας. Οι αρχές δεν έχουν αποκαλύψει την πιθανή αιτία.
Καθώς ο τουριστικός τομέας της Κένυας έχει αναπτυχθεί, έχει αυξηθεί και η συχνότητα των αεροπορικών ατυχημάτων με ελικόπτερα. Τον περασμένο Φεβρουάριο, ένα ελικόπτερο συνετρίβη σε λοφώδη περιοχή της δυτικής Κένυας, σκοτώνοντας και τους έξι επιβαίνοντες, ανάμεσά τους έναν βουλευτή.
