Για τους νεότερους ενήλικες που εμφανίζουν επίμονα πεπτικά συμπτώματα, η συμβουλή των ειδικών είναι ξεκάθαρη: δεν είναι ποτέ πολύ νωρίς για έλεγχο. Ο καρκίνος του παχέος εντέρου έχει πλέον εξελιχθεί στην κορυφαία αιτία θανάτου από καρκίνο σε ανθρώπους ηλικίας κάτω των 50 ετών, με τις διαγνώσεις στους νεότερους να συνεχίζουν να αυξάνονται. Παρότι ο τακτικός προληπτικός έλεγχος για όσους έχουν μέσο κίνδυνο ξεκινά συνήθως στα 45 έτη, τα προειδοποιητικά σημάδια μπορούν να εμφανιστούν νωρίτερα και θα πρέπει να συζητούνται με γιατρό σε οποιαδήποτε ηλικία, τονίζουν το Αμερικανικό Κολέγιο Χειρουργών και ειδικοί της Mayo Clinic.
- Ο καρκίνος του παχέος εντέρου είναι η κορυφαία αιτία θανάτου από καρκίνο στους κάτω των 50 ετών.
- Περίπου 1 στις 5 περιπτώσεις αφορά πλέον άτομα κάτω των 54 ετών, έναντι 11% πριν από τρεις δεκαετίες.
- Η αιμορραγία από το ορθό ήταν ο ισχυρότερος προγνωστικός δείκτης διάγνωσης, αυξάνοντας τις πιθανότητες κατά 8,5 φορές.
Γιατί αφορά και τους νεότερους ενήλικες
Σύμφωνα με την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία, περίπου 1 στις 5 περιπτώσεις καρκίνου του παχέος εντέρου εμφανίζεται πλέον σε άτομα ηλικίας κάτω των 54 ετών. Πριν από τρεις δεκαετίες, το ποσοστό αυτό ήταν 11%, δηλαδή περίπου 1 στις 10 περιπτώσεις. Παρότι η νόσος εξακολουθεί να διαγιγνώσκεται συχνότερα σε μεγαλύτερης ηλικίας ανθρώπους —περίπου 1 στους 25 άνδρες και γυναίκες θα εμφανίσουν καρκίνο του παχέος εντέρου κατά τη διάρκεια της ζωής τους— η τάση στους νεότερους παραμένει ανοδική.
Ένα βασικό εμπόδιο στην έγκαιρη διάγνωση είναι ότι τα συμπτώματα συχνά υποτιμώνται. «Πολλές φορές, όταν νεότεροι ασθενείς ζητούν βοήθεια για συμπτώματα του εντέρου, αυτά αποδίδονται πολύ εύκολα σε αιμορροΐδες ή δυσκοιλιότητα και αντιμετωπίζονται συντηρητικά», εξηγεί η Marylise Boutros, χειρουργός παχέος εντέρου και μέλος της Επιτροπής Εκπαίδευσης Ασθενών του ACS.
Τα προειδοποιητικά σημάδια που χρειάζονται προσοχή
Τα πρώτα σημάδια μπορεί να είναι ήπια, ασαφή ή να μοιάζουν με κοινά πεπτικά προβλήματα. Ωστόσο, όσα είναι νέα, επίμονα ή ασυνήθιστα δεν πρέπει να αγνοούνται. Το ACS κατέγραψε σε σχετική λίστα ελέγχου αρκετά πιθανά σημάδια:
Επίμονες αλλαγές στη λειτουργία του εντέρου: δυσκοιλιότητα, διάρροια, ασυνήθιστα λεπτά κόπρανα ή διαρκής μεταβολή των συνηθειών, καθώς και η αίσθηση ότι το έντερο δεν έχει αδειάσει πλήρως. «Οποιαδήποτε αλλαγή στη λειτουργία του εντέρου που είναι νέα ή διαφορετική για εσάς αξίζει ιατρική προσοχή», σημειώνει η Paula Denoya, χειρουργός στο Stony Brook University Hospital.
Επαναλαμβανόμενο αίμα στα κόπρανα: αποτελεί σημαντικό προειδοποιητικό σημάδι, ιδίως όταν εμφανίζεται περισσότερες από μία φορές. Έρευνα που παρουσιάστηκε στο ACS Clinical Congress 2025 σε ασθενείς κάτω των 50 έδειξε ότι η αιμορραγία από το ορθό ήταν ο ισχυρότερος προγνωστικός δείκτης διάγνωσης, αυξάνοντας τις πιθανότητες κατά 8,5 φορές.
«Οποιαδήποτε ποσότητα επαναλαμβανόμενου αίματος πρέπει να αξιολογείται, και ενδέχεται να ενδείκνυται κολονοσκόπηση για τον προσδιορισμό της αιτίας», τονίζει ο James T. McCormick, χειρουργός στην Πενσιλβάνια.
Αλλαγές στο χρώμα ή την όψη των κοπράνων: έντονα κόκκινα, σκούρα ή πισσώδη κόπρανα, ή βλέννα, μπορεί να σχετίζονται με αιμορραγία κάπου στο γαστρεντερικό σύστημα.
Ανεξήγητες αλλαγές στη γενική υγεία: απώλεια βάρους, επίμονη κόπωση, αδυναμία, μειωμένη όρεξη, ναυτία ή έμετος μπορεί να υποδηλώνουν υποκείμενο πρόβλημα.
Δεν είναι ο μόνος γαστρεντερικός καρκίνος που αυξάνεται
Ο καρκίνος του παχέος εντέρου δεν είναι ο μόνος γαστρεντερικός καρκίνος που διαγιγνώσκεται όλο και περισσότερο σε νέους. Όπως εξηγεί η Christina Wu, ογκολόγος στο Mayo Clinic Comprehensive Cancer Center στην Αριζόνα, «οι άνθρωποι κάτω των 50 δεν είναι πολύ νέοι για να εμφανίσουν γαστρεντερικούς καρκίνους».
Στη Mayo Clinic, οι πρώιμης έναρξης γαστρεντερικοί καρκίνοι ορίζονται ως εκείνοι που διαγιγνώσκονται σε άτομα κάτω των 50. Ο συχνότερος τύπος παγκοσμίως είναι ο καρκίνος του παχέος εντέρου, ακολουθούμενος από τον καρκίνο του στομάχου, του οισοφάγου και του παγκρέατος. Μεταξύ των παραγόντων κινδύνου περιλαμβάνονται κληρονομικές καταστάσεις όπως το σύνδρομο Lynch, χρόνιες παθήσεις όπως η φλεγμονώδης νόσος του εντέρου, καθώς και παράγοντες τρόπου ζωής: καθιστική ζωή, παχυσαρκία, διατροφή πλούσια σε επεξεργασμένα τρόφιμα, κατανάλωση αλκοόλ και κάπνισμα.
Πότε ξεκινά ο προληπτικός έλεγχος
Οι συστάσεις για τον χρόνο έναρξης του προληπτικού ελέγχου διαφέρουν ανά χώρα, αλλά γενικά ξεκινούν από τα 40 έως τις αρχές των 50 ετών. Στις ΗΠΑ, η U.S. Preventive Services Task Force συνιστά έναρξη στα 45 για άτομα μέσου κινδύνου. Όσοι έχουν οικογενειακό ιστορικό ή φλεγμονώδεις παθήσεις του εντέρου, όπως η νόσος του Crohn ή η ελκώδης κολίτιδα, ενδέχεται να χρειαστεί να ξεκινήσουν νωρίτερα.
Η κολονοσκόπηση εξακολουθεί να θεωρείται η μέθοδος αναφοράς, καθώς επιτρέπει τόσο τον εντοπισμό του καρκίνου όσο και την αφαίρεση προκαρκινικών πολυπόδων στην ίδια διαδικασία. Για τους νεότερους ασθενείς, οι ειδικοί υπογραμμίζουν την ανάγκη εξατομικευμένης και πολυεπιστημονικής φροντίδας, με γενετικό έλεγχο και μοριακή ανάλυση του όγκου που μπορούν να καθοδηγήσουν στοχευμένες θεραπείες.
«Ο καρκίνος του παχέος εντέρου είναι ιδιαίτερα θεραπεύσιμος όταν εντοπίζεται έγκαιρα», υπογραμμίζει η Dr. Boutros, ενθαρρύνοντας τους ασθενείς να είναι προνοητικοί και να ξεκινούν τη συζήτηση με τον γιατρό τους για κάθε ανησυχητική αλλαγή.
Πιστεύετε ότι δίνεται αρκετή προσοχή στα πρώιμα συμπτώματα του καρκίνου στους νεότερους ενήλικες; Μοιραστείτε τη γνώμη και την εμπειρία σας στα σχόλια.
